所謂「皂基」就是未加工前的肥皂，通常一般的香皂是使用不同的動物油脂，其中以牛油脂最為普遍，經過數道過程而成為皂基，因為動物性油脂的缺點是容易阻塞毛孔之呼吸，不利於細胞再生。
一般傳統的香皂是採用油脂皂化，過程中添加防腐劑然後加鹽把肥皂析出，快速進行乾燥；現在較新的作法是使用黏結劑將合成的界面活性劑結成塊狀。這類的香皂脫脂力太強，往往造成皮膚乾裂，且含有的化學成分對身體不好。 具有透明質感的香皂外觀雖然漂亮，但是製造過程需要添加酒精溶劑及透明化劑才能使之透明，對肌膚來說又多了一些化學成份的傷害。
手工香皂採用冷製法低溫製作，保存住各種天然植物油的營養素及自然生成的甘油，不加防腐劑及色素等合成添加物，每塊手工香皂必須放置一個月以上的時間陰乾，使用時皮膚不會乾燥甚至還有保濕的效果。對於過敏膚質或冬季癢特別有效。
手工皂◎冷製皂◎香皂◎肥皂◎手工肥皂◎
手工甘油皂的基本原料很簡單，就是植物油，加上水和氫氧化鈉，形成皂化反應，同時產生一種具有溫和保濕力的「天然甘油成份」，甘油是價格昂貴的天然保濕劑！
甘油是一種具有親水性、保濕力的天然原料，價格非常昂貴，經常被添加在高級滋潤保養品中。手工甘油皂擁有天然甘油，肌膚就像擦了一層滋潤乳液，使肌膚清潔卻不乾澀，滋潤卻不油膩。
天然植物油經過皂化反應之後，「皂」本身就是親水親油性界面活性劑，抹在身上一沖就乾淨，不但不會在皮膚殘留，沖掉的水在大自然中很快就會分解，不會對環境造成傷害。
而氫氧化鈉已經與植物油充份做化學反應了，對於環境不造成任何傷害。加上功效不同的植物油和精油，對身體就有不同的功效。 製作一塊手工皂過程至少等一個月以後才能使用，因為它是使用冷凝法，自然去做皂化反應。
一般市面大量生產香皂，在製造過程中會將「甘油」脫離出來，另外賣高價給保養品的廠商，一般香皂沒有甘油成份，所以洗手以後會覺得乾乾的。
手工皂◎冷製皂◎香皂◎肥皂◎手工肥皂◎
一般香皂工廠會使用工業用鹼，是因為價格便宜，又能夠快速皂化油脂；而工業用鹼在使用時需要全副武裝地戴上「防毒面具」、「防護衣」等服裝，因為它的蒸氣會造成皮膚瞬間腐蝕。
一般市售香皂採用「熱製法」，製造成本很低，它是以高溫將油與鹼反應，然後加壓入模型或捏成型，待1天脫模，放置陰乾約1週即可使用；但是過程中所生成的甘油一般都被工廠抽取出來，高價販賣給化妝品工廠，因此得到的是僅有洗淨力的廉價香皂，另外還附贈人工香精、硬化劑、防腐劑、起泡劑等化學物質。
手工皂◎冷製皂◎香皂◎肥皂◎手工肥皂◎
目前市售肥皂所添加的化學成分，經過整理如下：
1.動物性脂肪酸(便宜、易取得、具有親油性)：脂溶性化學物質的潛藏及狂牛症、口蹄疫等..病毒，可能造成的危機。
2.合成色素(價格便宜、增加視覺購買慾)：是指用人工化學合成方法所製得的色素，主要是以石化工業的產物，煤焦油中分離出來的苯胺染料為原料製成的，可能的危害有皮膚過敏、尋麻疹、肝腎代謝異常、腦神經傷害致癌性、致畸胎性、致突變性…等。
3.合成香料(價格便宜、吸引嗅覺購買慾)：人工化學合成方法所製得的香料，主要是石化工業的產物。可能的危害有皮膚 過敏、尋麻疹、肝腎代謝異常、腦神經傷害、致癌性、致畸胎性、致突變性。且香料須藉由散發劑帶至環境中，而散發劑(即溶劑)往往是液體香料的毒害來源， 如：「甲醇」為一種毒性物質，具有刺激性，無論食入或是吸入，易造成視神經體受到損傷，若過量攝入，會產生暉眩、失明等症狀，嚴重時甚至可能導致死亡。
4.防腐劑(防止動物性脂肪酸、氧化酸敗或發霉)：由人工合成，易造成肝臟代謝不良，疑有致癌性，故限定使用劑量。
5.抗氧化劑(防止動物性脂肪酸、氧化酸敗或發霉)：BHA、BHT可能會造成肺腎傷害、免疫系統減弱、新生兒缺陷及致癌性。
6.發泡劑(無關洗淨力，只為刺激視覺效果)。
7.硬化劑(可快速增加肥皂硬度，增加黏稠度)。
手工皂◎冷製皂◎香皂◎肥皂◎手工肥皂◎
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